莫斯科吹捧与北京的伙伴关系，主要是为向别国证明俄依然重要，中国则视其为安抚俄的一种廉价方式。两国缺少共同目标，合作局限于利益重叠(如增进贸易)之处。在对两国最重要的地方，俄中的对手成分多于盟友成分。

比如在东南亚，北京对南海的强势领土要求，促使华盛顿深化与越南、菲律宾等国的安全合作。令北京失望的是，莫斯科仍对上述争端保持沉默，俄能源公司甚至与越南签署协议，在南海——中国宣称拥有主权的水域——开发油气资源。在中亚，中国的经济力量很快将俄挤到一边。中国出资修建新道路、铁路和管线，令中亚更紧密地进入中国怀抱。去年，除了乌兹别克斯坦，中亚国家的对华贸易均多于对俄贸易。莫斯科呼吁建立欧亚联盟等举动，主要是为限制中亚国家经济倒向北京。

俄中军方间的合作只能算偶尔为之，这种合作改变不了中国的自信令俄担忧不亚于令美国担忧的事实。俄军方将领承认视中国为潜在对手，虽然官方继续强调美国和北约的威胁。

唯一让俄中感觉真正站在一起的，是两国都认为后冷战国际秩序是美国为自己设计的，阻碍两国享有应有地位，同时让华盛顿为所欲为。俄中感到自己被排除在外，这种感受促使其支持新的机制如上合组织、金砖国家等。俄罗斯人和中国人要求他们的关切得到考虑。对美国的教训是，越是不理会这种要求，对俄中轴心的担心越会成为现实。在涉及莫斯科或北京真正利益的地方，华盛顿应准备倾听，行动前进行互相妥协。对于把俄中置于与传统美国伙伴平等地位的新组织，如二十国集团，美国也应持开放态度，这在亚洲尤其重要。

赋予北京和莫斯科更多掌管世界的份额或许让人不舒服，但除此之外的结果，就是美国决策者担心的中俄反美轴心进一步接近成为现实。