2015年东莞“机器换人”受到关注。曾经的制造业重镇，在经历了持续的经济下滑后，订单减少、劳动力成本飙升等因素迫使东莞必须转型升级。

公开数据显示，东莞的工业技术改造投资从2014年前8个月的负增长，逐月提升至全年增长28.6%，2014年规模以上工业企业全员劳动生产率提升17%，企业用工减少6.8%，产品成本平均下降12.5%。

东莞市副市长贺宇日前表示，通过对智能手机、机器人产业的扶持，东莞计划十年内打造运动控制与高端装备、工业与服务机器人和高端消费产品三大企业群，让机器人产业逐步形成规模和影响力。

虽然东莞的“机器换人”发展势头良好，但东莞制造业的转型升级依然面临深层次的问题，譬如政府规划与企业发展难交融，中小企业转型缺乏现代服务业的支撑等。

东莞制造业困境：人工成本比东南亚高10倍

在大小工厂云集的东莞寮步镇，34岁的甘肃籍商人杨涛经营着一家电线制造工厂，由这个只有90余人规模的工厂制造出来的电器配套线材，主要用作信号传输。尽管经营状况还算过得去，聊起有关制造业的话题，杨涛还是掩饰不住内心的焦虑。

“现在的情况是，狼来了，一群羊在跑，都在拼命往前跑，我们只要做到不要跑在最后一个就可以了，但是等到有一天就剩下你一只羊了，被吃掉也就算了。”5月18日晚，坐在主城区一个人气冷落的西餐馆里，杨涛对笔者说。杨涛的这种焦虑感由来已久，并且愈来愈甚。他的一个观察是，近两年来，东莞的一些制造业工厂要么倒闭，要么外迁，“大环境很不好”。

“有一个数字，”长期关注东莞市制造业发展状况的当地电子信息产业研究者龚佳勇在接受笔者采访时说，“从2013年到2014年，大概倒了3000家工厂。”

据龚佳勇介绍，在这些倒闭工厂中，电子仪器仪表类占40%多，塑料制品类占20%多，金属制品类占10%多。杨涛经营的工厂即属第一类。

“形势的确很严峻。”中山大学岭南学院财政税务系主任林江在接受采访时也表示，“据我所知，近10年以来，东莞市政府在转型升级方面做了许多努力，但只能说效果不佳。”

一个电子制造工厂的现实

杨涛应该属于东莞生长出来的那种典型且普遍的制造业从业者：读书较少，早年从内地来到东莞，先在工厂务工，当学会技术或积累一定客户资源后，从工厂出来，购买设备，雇佣少量人工，做先前在工厂时做的同样的事。