这项最新研究发表在近期出版的《生物学快报》期刊上，同时将揭晓一个类似“先有鸡还是先有蛋”的问题——语言和音乐哪一个更早？答案是音乐。

研究报告作者维也纳大学认知生物系博士安德里亚-拉维那尼(Andrea Ravignani)称，音乐行为是构成音韵模式的第一步，之后才逐步形成语言能力。

他和同事研究一种叫做“从属察觉”的能力，该能力可识别音节、单词和音符之间的关系，例如：我们多次倾听Do-Re-Mi的音符，当播放类似Do-Re-Fa的音符时会认别出错误，因为后来播放的音符与预期不一致。

正常情况下猴子不会以人类相同的方式对音乐做出反应，但是这项研究发现猴子注意力的微妙变化。这项研究实验中，松鼠猴坐在一个隔音室中，倾听由3段独特模型构成的一组音乐，每当模型改变时(类似于我们倾听Do-Re-Fa音符的变化)，猴子都会凝视发呆较长时间，仿佛在说：“这是什么？”

研究报告合著作者露丝-索威贝尔(Ruth Sonnweber)称，设计物种特异性音乐刺激实验将有助于观察松鼠猴的洞察力。

实验证实了松鼠猴能够理解音乐模式的变化，这种能力进化于至少3000万年前小型皮毛树栖灵长目动物，它是人类和猴子最后的共同祖先物种，很可能现今所有灵长目动物都继承了这种音乐识别能力。人类之外灵长目动物的音乐识别能力超出之前预期，松鼠猴的高音调叫声听上去颇似鸟儿叫声，野生黑猩猩会敲击树根。