飞行

错过这次良机要再等200年

“新视野”号为何非要用尽一切办法赶时间到达冥王星附近？“我们必须要尽快到达，否则冥王星就会像地球半年中的极地一样全是黑的，完全没有日光。”弗兰说。

冥 王星距离太阳平均距离有39.4天文单位（1个天文单位约等于地球跟太阳的平均距离），太阳光要5.5个小时才能到达冥王星。冥王星绕太阳公转的周期要 248年，这意味着一旦错过阳光普照下的冥王星，它很快就会长期被阴影包围变成一个冰冻星球，下一次再在如此好的机会下见到冥王星，将是200年之后。

在 阳光下对冥王星进行拍摄至关重要。弗兰说，虽然有些仪器可以在黑暗的星球表面探测，如探测星球表面化学成分，但探测冥王星的主要目的之一还是借助阳光，用 高清晰度照相机拍照。 从1989年之后冥王星就过了太阳直射，接收的热量一年比一年少，科学家预计，它的大气也会越来越冷，所以要在它尚有着厚实大气的时候造访。

“如果去晚了，会带来一系列问题。”《国际太空》杂志执行副主编、航天专家庞之浩说，届时冥王星可能会有大片阴影，或者仪器被稀薄的大气冻住难以探测，其卫星也可能长时间被阴影包围，这对地图绘制会带来极大困难。

“时间掌握非常重要，如果推迟发射，木星对地球和冥王星的位置发生变化，就没法借助木星引力加速了。下次再借助木星引力要等到2018年，那时冥王星远离太阳，就很难探测了。”庞之浩说，“现在‘新视野’号的速度是空前的，基本上达到第三宇宙速度了。”

同 样没有选择的是探测方式。尽可能快地到达冥王星，就意味着放弃着陆或进入轨道的可能性，只能采用“飞掠”的方式，边经过边探测。弗兰说，冥王星的引力很 小，如果要进入轨道，就需要相当多的燃料来减速，“你或者带大量燃料选择着陆，或者用很轻的飞行器，带少量科学仪器，尽快到达，拍下照片发回来。”

庞之浩也表示，“新视野”号的速度太快了，如果要“刹车”的话，就需要消耗比现在多1000倍的燃料来减速。根据美国宇航局对其2006年前发射，2015年到，以及费用不能超过近5亿美元的要求，“新视野”号不得不选择高速、低成本的方案。

意外

飞掠冥王星前夕打了一个“嗝”

长达十几年时间里，因为预算问题，探索冥王星的计划反复地提交、否决、提交、否决。