酉阳土家族苗族自治县位于渝鄂湘黔四省市结合部，东邻湖南省龙山县，南与秀山县、贵州省松桃、印江县接壤，西与贵州沿河县隔江（乌江）相望，西北与彭水县，正北与黔江县、湖北省咸丰、来凤县相连。地理坐标为东经108°18′25″—109°19′18″。东西宽98.3公里，南北长119.7公里。酉阳幅员面积5173平方公里，是重庆市幅员面积最大的区县，发展空间十分广阔。下辖桃花源、龙潭、麻旺、酉酬、大溪、兴隆、黑水、丁市、龚滩、李溪、泔溪、后溪、苍岭、小河等 14 个建制镇和涂市、板溪、铜鼓、可大、五福、偏柏、木叶、毛坝、花田、后坪、天馆、宜居、万木、两罾、板桥、官清、南腰界、车田、腴地、清泉、庙溪、浪坪、双泉、楠木等 24个乡，278 个行政村（含8个社区）。县城坐落于两山之间，酉城河穿城而过，像一颗镶嵌在武陵山区的璀璨明珠，宛如一条巨龙游走在神秘的桃花源AAAA级风景区和满目苍翠的金银山国家级森林公园之间。

酉阳自治县户籍总人口达80.80万人，其中农业人口72.24万人，非农业人口8.56万人。全县由18个民族组成，其中土家族47.66万人，占总人口的60%，苗族19.06万人，占总人口的24%，保留着浓郁的民族习俗。还散居着蒙古族、回族、壮族、彝族、藏族、布依族、满族、侗族、瑶族、白族、哈尼族、黎族、仡佬族、羌族、水族等15个少数民族。
酉阳自治县属武陵山区，地势中部高、东西两侧低。全县以毛坝盖山脉为分水岭，形成两大水系；东部的酉水河、龙潭河为沅江水系；西部的小河、阿蓬江等为乌江水系。北部老灰阡梁子为全县的最高点，海拔1895米；西部董家寨为最低点，海拔263米。全县地形起伏较大，地貌分为中山区，海拔800—1895米；低山区，海拔600—800米；槽谷和平坝区，海拔263—600米。
酉阳自治县属亚热带湿润季风气候区，海拔高差大，地形性气候独特，全年雨量充沛，冬暖夏凉，空气清新，四季宜人，年平均气温由海拔280米的沿河地区17℃递减到中山区（后坪乡）的11.8℃。月平均气温1月最冷为3.8℃,7月最高为24.5℃。年降雨量一般在1000～1500毫米。
酉阳自治县矿产资源丰富，已探明具有开采价值的矿产资源达20余种，镁矿、铅锌矿、硫铁矿、大理石、汞矿蕴藏量极为丰富，其中汞矿被誉为全国“五朵金花”之一，莹石、重晶石蕴藏量达160万吨以上，硫铁矿储量880万吨，大理石总储量4亿立方米。水泥、石灰岩矿达国家一级标准的5138万吨。
酉阳自治县森林资源丰富，宜林面积广，全县有林业用地面积446.1万亩，是重庆市林业用地面积最大的区县。有林地面积185.3万亩，森林覆盖率31%，活立木蓄积量961万立方米，是全市森林资源大县。其它地类分别为:灌木林地178.3万亩,疏林地4.8万亩,无立木林地16.5万亩,苗圃地0.01万亩,荒山荒地61.2万亩。主要木本植物有裸子植物8科17属19种，被子植物63科132属194种，竹亚科12种。
酉阳中药材资源丰富。境内有中药材资源1200余种，名贵中药材18种，其中青蒿世界第一、玄参全国第一、白术全国第二，是全国著名的杜仲、厚朴、黄柏“三木”药材生产基地。
酉阳自治县水资源丰富，是全国水利资源百强县之一。多年平均降水总量67.06亿立方米，多年平均径流总量44.84亿立方米，其中地下水补给总量4.61亿立方米。水能资源理论蕴藏量43.5万千瓦，经济可开发量34.48万千瓦。
酉阳自治县旅游资源丰富，有乌江百里画廊市级风景名胜区、桃花源国家AAAA级旅游景区、重庆金银山国家森林公园、“小桂林”酉水河、深山玉带阿蓬江、河湾生态古寨、世界上同纬度地区保存最完好的大板营原始森林、佛道文化浓郁的龙头山、养在深闺的笋岩原生态景区等雄奇秀丽的自然风景,又有国家级历史文化名镇龙潭古镇、重庆市第一历史文化名镇——龚滩古镇和多姿多彩的土家、苗族风情，独特的民族节庆习俗，是“中国著名土家摆手舞之乡”、“中国著名民歌之乡”、“中国土家文化发祥地”、“中国原生态旅游胜地”。
酉阳自治县区位条件优越，渝怀铁路纵贯酉阳直达东南沿海，成为西南出海大通道，渝湘高速公路2009年底建成通车， 3小时可达重庆、4小时可达长沙，成为两个都市圈的“郊区”。境内路网密集，国道319线纵贯全境，四条出境干道与湖南龙山、湖北来凤、贵州沿河、重庆彭水相通，40分钟可达黔江舟白机场，2小时可达贵州铜仁大兴机场，与外界的连接便捷畅通。乌江航道直通长江黄金水道，随着乌江彭水水电站下闸蓄水，航运能力得到成倍提高。
酉阳自治县历史悠久，人杰地灵，英才辈出。建县制2200多年，曾是800多年州府所在地。酉阳人民素有“辄愿荷戈为前驱”的民族品质和爱国主义精神，1129年南宋建炎三年曾发生以“金头和尚”为首的苗民大起义；为反对帝国主义侵略，清同治年间曾发生两次震惊中外的“酉阳教案”。“五四”运动前，赵世炎外出求学，寻找革命真理，投身于中国人民的解放事业，成为早期的无产阶级革命家、中国共产党创始人之一、中国工人运动的杰出领袖；赵君陶、刘仁、王剑虹等一大批仁人志士为党和人民的革命建设事业贡献了毕生精力，成为令人景仰的革命前辈。1934年，贺龙、任弼时、关向应、萧克等领导的中国工农红军二、六军团在南腰界胜利会师，建立了红色革命根据地，同时组建川黔边独立师，为策应中央红军二万五千里长征做出了巨大贡献。
1949年11月11日，酉阳人民获得解放，全县人民在中共酉阳县委、县人民政府的领导下，全面开展社会主义革命和建设，基础设施逐年改善，人民生活水平不断提高。党的十一届三中全会以来，酉阳人民以经济建设为中心，解放思想，锐意进取，经济社会发生了显著变化。如今，全县上下正深入贯彻落实党的十七大精神，强力推进工业强县、林牧富县、旅游兴县、环境立县“四大战略”，力争一年打基础，两年见成效，三年大变样，四年求跨越，努力把酉阳建设成为工业迅猛发展、农业提速增效、物流便捷通畅、旅游兴旺发达、生态环境良好、具有民族特色的山水园林城市，全力打造“平安酉阳、法治酉阳、诚信酉阳、生态酉阳、和谐酉阳、魅力酉阳”。